在臨床上，過敏性鼻炎 (allergic rhinitis)有明確的致敏源。然而，非過敏性鼻炎 (non-allergic rhinitis)，都找不到致敏源的。
過敏性鼻炎與致敏源關係密切
過敏性鼻炎有季節性(如：花粉)(即：Hay fever)、常年性(如：塵蟎、霉菌)、職業(如：實驗員)因素。病發時，是一系列的反應，如疲倦、頭痛等症狀。
圖片轉錄自American Academy of Allergy, Asthma & Immunology (AAAAI)於1998發表有關鼻炎的診斷與管理指引( Dykewicz, 1998)。作者們列出大量非過敏性鼻炎的診斷：包括：萎縮性鼻炎、藥物性鼻炎、情緒性鼻炎、運動引起性鼻炎、荷爾蒙引起性鼻炎、胃酸倒流病引起的胃炎。顧名思義，這些鼻炎與致敏性源毫無關係，是身體因應變化而作出的反應，然而，科學家仍找不到鼻敏感與這些非致敏因素的關係。
如何判斷是否致敏原引起的過敏性鼻炎?
家長可以進行致敏性的過敏測試。過敏測試有三種，包括即時過敏測試 (IgE)，及延遲性過敏測試(IgG 或 IgA)。結果可以得知小朋友對各致敏原的過敏程度 (不同實驗室有不同分類方法)，從而避免接觸致敏原，改善鼻敏感。
根據外國研究結果，大部份人慢性鼻炎患者都是過敏性鼻炎。香港小朋友至今仍缺乏大型研究去得到相同結論。要知道小朋友是否過敏性鼻炎，有時不妨替他們做一個過敏測試。不過，從症狀上，我們也可以略知一二。下文將會探討過敏與非過敏鼻炎的表現。
